Antonin Hugentobler

Par un matin frais de la fin de l'hiver, un véhicule tout-terrain de la commune de Scuol se faufile sur les routes forestières étroites près de Tarasp. Lorsqu'Antonin Hugentobler ouvre la porte de son véhicule, son chien Zino bondit à l'extérieur en un éclair. Il renifle joyeusement et à la vitesse de l'éclair le sol encore gelé de la forêt autour du véhicule. Presque tous les jours, Zino accompagne son maître au travail. C'est le cas ce jour-là, lorsqu'Antonin doit intervenir pour réparer une grue à câble mobile défectueuse. La commune de Scuol partage la grue avec Zernez dans le cadre d'un anneau de machines commun et c'est un outil de travail central dans les terrains forestiers impraticables. Elle permet de tirer les troncs d'arbres abattus le long de câbles métalliques tendus jusqu'à un endroit accessible, d'où ils peuvent être transportés par un tracteur-grue jusqu'à un point de collecte. Ce n'est pas pour rien que des tronçons de route sont barrés autour d'une zone d'abattage, car les câbles sont soumis à une énorme tension et peuvent se dérouler de manière imprévisible. Des barrages qui sont malheureusement souvent ignorés par négligence par les randonneurs ou les cyclistes. Le plan d'intervention très serré de la grue à câble mobile ne peut pas être ignoré, c'est pourquoi tous les espoirs de l'équipe sur place reposent désormais sur Antonin.

Les problèmes de la grue à câble mobile ce jour-là sont graves. Antonin et son équipe ne peuvent pas les résoudre - un mécanicien externe doit être appelé. C'est ainsi que se termine la courte mission extérieure d'Antonin et de Zino, qui retournent au bureau de Sent. Le service forestier de la commune de Scuol est installé dans l'ancienne maison communale. C'est de là qu'Antonin dirige l'exploitation forestière de la commune. Deux autres gardes forestiers travaillent dans les bureaux d'à côté. Ils sont tous responsables d'un territoire communal attribué. En outre, son groupe forestier compte 7 gardes forestiers, 2 scieurs et 2 apprentis. Ce qui est souvent mal utilisé dans le langage courant : Ce sont des forestiers* qui, en mission, sont au « front » et s'occupent de la récolte du bois et de l'entretien de la forêt à l'extérieur. En tant que garde forestier*, il faut suivre une formation plus poussée et assumer ensuite des tâches de direction et administratives, ce qui implique plus de temps au bureau. Mais ils sont tous spécialisés dans le travail du bois.

Le canton confie aux communes des tâches de police forestière, mais les rémunère en conséquence. Les communes doivent donc engager des gardes forestiers pour des travaux clairement définis. Antonin et son équipe sont responsables d'environ la moitié de toutes les coupes de bois à Scuol, le reste étant effectué par deux entreprises forestières privées. Outre la récolte du bois, leurs tâches variées comprennent également l'entretien de la forêt ou des paravalanches. En cas de besoin, ils assistent également le service technique de la commune pour l'entretien des chemins de randonnée, la préparation des pistes de ski de fond ou le déneigement. Antonin apprécie beaucoup la flexibilité de son équipe pour ce genre de tâches. Le plan d'exploitation, qui définit notamment les responsabilités et les finances, ainsi que le plan de gestion leur fournissent néanmoins une structure. Ce dernier est entré en vigueur en 2025 et définit tous les travaux par parcelle de forêt selon leur degré d'urgence pour les 12 années suivantes.  

Ayant grandi à Scuol, Antonin a commencé sa carrière professionnelle par un apprentissage de forestier pour l'ancienne commune de Tschlin. Il est ensuite passé à l'entreprise forestière Janett Tschlin, pendant laquelle il a également suivi sa formation continue de garde forestier. En tant que garde forestier, son chemin l'a mené, via la commune de Valsot, à la commune de Scuol en 2016, où il a pu prendre la direction de l'exploitation seulement un an plus tard. C'est pour lui un privilège particulier de pouvoir être garde forestier dans sa propre commune. Il s'intéresse tout particulièrement à l'entretien des forêts dans le contexte du changement climatique. L'objectif de son travail est la conservation à long terme de la forêt. Pour cela, il intervient dans des peuplements parfois très monocouches sans régénération et veille à ce que la lumière pénètre davantage. En complément, on plante davantage de feuillus et on travaille le sol pour que les mélèzes et les pins prospèrent mieux. Ils sont plus résistants à la sécheresse, aux températures plus chaudes et aux attaques de bostryches que les épicéas, qui représentent encore plus de 50 % des arbres en Basse-Engadine. La forêt mixte de feuillus de Sfondraz, entre Vulpera et Nairs, créée il y a des années grâce aux hôtels de cure, constitue un exemple précieux.

En Basse-Engadine aussi, le bostryche gagne du terrain. On ne reconnaît une infestation que lorsqu'il est déjà trop tard et que les scolytes se sont fortement multipliés. Dans ce cas, des nez fins sans signes extérieurs peuvent rendre de bons services grâce à la détection précoce des phéromones des scolytes. Antonin a littéralement découvert le chien grâce à un reportage télévisé sur un Autrichien qui travaille avec un chien détecteur de scolytes. Antonin a réalisé son souhait de longue date avec Zino et a commencé à le former auprès de l'association Artenspürhunde. Cela lui a valu des apparitions à la RTR et à la SRF avec un rayonnement international et de nombreux échos positifs. Il a même incité d'autres personnes à former leur chien. Chaque jour, Zino s'entraîne désormais avec des phéromones cachées et est récompensé de manière ludique lorsqu'il signale correctement un arbre. L'avenir montrera à quel point Zino peut être utilisé efficacement. Même si les chiens ne sont pas l'arme universelle contre les scolytes, des recherches ont montré qu'ils peuvent obtenir un taux de réussite très élevé.

Reconnaître le plus tôt possible les dangers imminents est également décisif dans la fonction de président de la commission des avalanches de Scuol qu'occupe Antonin depuis de nombreuses années. À quatre, ils évaluent la situation de la neige et des dangers à l'aide de différents systèmes informatiques, tiennent compte des prévisions météorologiques et procèdent à des barrages. Ces informations sont directement intégrées dans le rapport sur les sports d'hiver. Ils reçoivent le soutien de différentes stations de mesure de la neige, qui sont également gérées par des particuliers. Il en résulte parfois de grandes différences - ce qui est tout à fait possible dans la plus grande commune de Suisse avec plusieurs vallées. Pour avoir une vue d'ensemble, Antonin utilise une carte avec les couloirs d'avalanches possibles, pour lesquels il existe également des concepts d'évacuation. Contrairement au domaine skiable de Motta Naluns, avec lequel ils travaillent en étroite collaboration, la commune ne peut procéder à des explosions de neige qu'à un seul endroit dans le Val Sinestra. Cela faciliterait grandement le travail.

Randonnée, alpinisme ou ski de randonnée - Antonin aime particulièrement les hauteurs. Il va encore plus haut en hélicoptère, lorsque la Rega vient le chercher au treuil de sauvetage pour des sauvetages difficiles. En tant que chef des secours au Secours Alpin Suisse, il est responsable de la planification et de la coordination des quatre stations de secours locales de Val Müstair, Zernez, Scuol et Samnaun. Des services de piquet permettent d'assurer la disponibilité de chaque station. En cas d'accident, la centrale d'intervention de Zurich met en place l'action de sauvetage en se basant sur la localisation de l'événement, de l'hélicoptère et des sauveteurs*. Un sauvetage aérien n'est pas toujours possible, une intervention doit parfois être effectuée par voie terrestre. Le bon réseau et les connaissances du terrain des sauveteurs locaux sont ici un grand avantage. Environ 25 opérations de sauvetage et de recherche sont menées chaque année dans la destination, parfois avec une issue tragique. L'échange ouvert au sein de l'équipe après une intervention est donc décisif pour l'assimilation mentale. Mais quoi qu'il arrive, Antonin continue de s'engager pour plus de sécurité dans la région.